Article suivant
L’arrivée d’un nouvel enfant dans la famille
Introduction
L'anxiété chez l'enfant
Saviez-tu que les troubles anxieux et dépressifs figurent parmi les plus fréquents chez les jeunes ? Selon une étude menée en 2017 sur l’épidémiologie des troubles anxieux et dépressifs chez les enfants et adolescents québécois, entre 2,9 % et 33 % d’entre eux vivaient « au moins » un trouble anxieux. Et depuis 2020, l’anxiété chez les jeunes a connu une augmentation marquée.
Explorons ensemble ce à quoi ressemble l’anxiété chez l’enfant, ainsi que quelques clés pour l’accompagner lorsque ses peurs prennent trop de place, qu’il se fige ou qu’il évite des activités plaisantes.
Qu'est-ce que l'anxiété chez l'enfant? Un exemple concret.
Il est important de distinguer l’anxiété du stress.
Le stress survient en réaction à une situation perçue comme menaçante. Ses symptômes sont temporaires et disparaissent lorsque la situation s’apaise.
L’anxiété, elle, persiste dans le temps et prend parfois des proportions plus importantes. L’enfant peut alors s’imaginer des scénarios négatifs ou catastrophes, souvent sans déclencheur précis. Son imagination l’emmène plus loin, ce qui peut engendrer : troubles du sommeil, évitement d’activités, réactions intenses face à des éléments peu menaçants, etc.
Stress versus anxiété: un exemple concret
Un enfant stressé par une présentation orale peut avoir des symptômes physiques la veille et le jour même, être inquiet ou réticent. Après la présentation, le stress s’estompe rapidement.
Un enfant anxieux, lui, pourrait imaginer qu’il va échouer son exposé, que l’enseignante le critiquera devant tout le monde, que ses camarades riront de lui ou qu’il perdra ses amis à cause de ça. Il pourrait refuser d’aller à l’école les jours précédents ou le jour même, présenter des maux de ventre, des nausées ou des maux de tête.
Les symptômes de l'anxiété chez l'enfant
Voici quelques signes fréquents, qui peuvent varier d’un enfant à l’autre :
- Trouble du sommeil
- Perte d'appétit
- Peur intense
- Refus d'aller à l'école ou de participer à des activités sportives (évitement, opposition)
- Difficulté à se faire des amis
- Maux de ventre, vomissements ou fatigue
- Difficultés de concentration ou de mémoire
- Terreurs nocturnes et cauchemars
- Crises de colère
Comment accompagner son enfant s'il vit de l'anxiété?
Plusieurs stratégies peuvent apaiser un enfant anxieux :
- Créer un environnement accueillant, chaleureux et sans jugement. Ton enfant doit se sentir libre de s’exprimer, être écouté, et surtout sentir que tu as confiance en ses capacités. Cette confiance l’aide à développer la sienne.
- Rendre l’environnement prévisible. L’imprévisibilité alimente l’anxiété. Pour les petits, un horaire imagé de la semaine peut aider à comprendre le déroulement des journées (qui viendra le chercher, où il ira, etc.). Attention à ne pas tomber dans la rigidité : garde des variables ouvertes. Des visuels pour les routines du matin et du soir, ainsi qu’un time-timer pour les transitions, peuvent être très utiles. Pour les plus grands, il suffit souvent de verbaliser l’emploi du temps et de répondre à leurs questions pour rassurer.
- Enseigner des méthodes de respiration et de relaxation. Respiration carrée, respiration ballon, relaxation contracte-relâche… Ces techniques permettent à l’enfant de se sentir maître de son corps et d’apaiser ses tensions. C’est aussi un moment précieux de connexion avec toi.
- Valoriser les efforts plutôt que les résultats. Si ton enfant s’inquiète de ses notes, de ce que les autres pensent de lui ou de ses performances sportives, insiste sur le fait que ce qui compte, c’est de faire de son mieux. Modélise toi-même l’acceptation de l’imperfection en partageant tes erreurs et comment tu les corriges.
Quand consulter?
Si ton enfant évite régulièrement de nouvelles activités, refuse de manger par peur, évite les situations sociales, ou si ses difficultés perturbent son quotidien malgré les stratégies mises en place, il est important de consulter un professionnel.